리처드 도킨스와 스티븐 제이 굴드가 ‘20세기 최고의 과학 저술가’로 평가한 피터 메더워. 그가 젊은 과학도들에게 주는 금언과 지혜로 가득한 현대 과학의 고전!

20세기를 대표하는 과학자이면서 동시에 최고의 과학 저술가 중 한 명인 피터 메더워의 『젊은 과학자에게』는 금언과 지혜의 보고로서 전 세계에서 애독되어 왔고, 오늘날 과학자 정신과 연구 윤리에 대한 세계 표준을 제시하는 명저이다. 이 책이 출간된 지도 40년이 넘었고 과학 연구의 환경은 많이 변화했지만 과학 잡지 『네이처』는 2015년 오늘날의 젊은 과학도들이 반드시 읽어야 될 한 권의 책으로 『젊은 과학자에게』를 추천했다. 세기를 넘어서 오늘날에도 여전히 유효한 ‘이 우아한 작은 책’에는 과학계 종사자뿐 아니라 탐구 활동에 매진하는 모든 사람들을 위한 쉽게 얻을 수 없는 값진 조언들이 가득하다.

『젊은 과학자에게』는 과학 연구의 일상에서 벌어지는 작은 일들부터 젊은 과학자가 세상을 바라보는 태도와 그것과 맺어야 하는 바람직한 관계, 연구의 주제 선정부터 논문 작성과 프레젠테이션 등에 이르기까지 상세하게 조언한다. 문헌 자료를 어느 정도 섭렵하는 것이 좋은지, 자신감을 갖는 데는 결과를 일단 얻어내는 것이 중요하고, 실수를 했을 때 그에 대처하는 자세, 일상에서 지켜야 할 예절, 원숙한 선배들에게서 배워야 하는 것 등 인생의 매뉴얼로도 손색이 없는 지혜가 가득하다. 경험 부족과 근거 없는 자신감에 사로잡히기 쉬운 젊은이들에게 메더워는 특히 협업 정신을 강조한다. ‘동료들에게 아무것도 알려주지 않는 연구자는, 머지않아 자신도 그 대가로 아무것도 배울 수 없게 된다는 사실을 깨닫게 된다’는 충고는 연구에서의 협업은 물론이고 연구와 기술과 행정의 관계에 대해, 동료를 비롯한 타인과의 관계에서 기본적으로 가져야 하는 자세가 어떠해야 하는지를 알려준다.

피터 메더워는 ‘이식의 아버지’라 불리는 생물학자로, 피부와 장기 이식 임상 치료의 결정적 토대를 마련한 후천적 면역내성 연구로 1960년 노벨생리의학상을 받았다. 영국국립의학연구소의 소장으로 오랫동안 재직하면서 연구소를 ‘전 세계의 면역학자, 세포생물학자, 생화학자, 기생충학자, 미생물학자들이 몰려들어 활발한 토론과 의견 교환이 벌어지는’ 생명과학의 요람으로 만든 일급 과학 행정가이기도 했다. 과학의 대중화에도 크게 기여한 계몽가로 유네스코로부터 칼링가상을 받았고 리처드 도킨스가 ‘20세기의 가장 뛰어난 과학 에세이스트’로, 스티븐 제이 굴드가 ‘내가 아는 사람 중 가장 지혜로운 사람’이라고 아낌없는 찬사를 바친 일급 저술가이기도 했다. 탁월한 과학자이자 훌륭한 과학 행정가였고, 셰익스피어와 볼테르, 칸트와 프로이트, 베르디와 바그너, 티치아노와 엘 그레코, 그리고 그만큼이나 효소, 균류와 박테리아 추출물, 이중나선에도 익숙한 교양 있는 정신의 소유자인 피터 메더워만큼 과학을 지망하는 젊은이들에게 삐딱하지만 유쾌하고, 그러면서도 적절한 충고를 해줄 수 있는 사람은 아마도 찾기 어려울 것이다.

메더워는 머리말에서 자신이 과학의 길에 들어섰을 때 읽었으면 좋았을 이야기들을 이 책으로 정리했다고 말한다. 젊은 후배들의 설익음과 치기를 질타하기보다는 애정 어린 눈길로 그들을 바라보면서, 수많은 경험을 통해 얻은 인간에 대한 깊은 이해를 토대로 한 실용적이면서도 유머와 통찰이 가득 찬 조언들은, 불확실성을 앞에 둔 젊은 과학도들의 삶의 길잡이가 되기에 좋을 것이다. 그리고 이 책 속에는 과학이라는 학문에 대한 메더워의 사랑과 경외가 곳곳에 흘러넘친다. 리처드 도킨스는 피터 메더워를 ‘20세기 과학의 가장 뛰어난 대변인’으로 평가했다. 그러한 평가의 정당성 여부를 독자들은 이 책을 통해 확인할 수 있을 것이다.

차례

머리말

1 서론
2 과학 연구자에게 필요한 자질은 무엇인가?
3 무엇을 연구할까?
4 과학자, 또는 더 나은 과학자가 되고 싶다면 무엇을 준비해야 할까?
5 과학계의 성차별과 인종차별
6 과학 직종의 일상과 예절
7 과학자의 젊음과 원숙함에 관하여
8 발표
9 실험과 발견
10 수상과 보수
11 과학적 방법
12 과학의 사회 개량주의 대 과학의 메시아주의

옮긴이의 말