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책소개

조선 후기에 박지원(朴趾源)이 지은 한문 단편소설. 작자의 문집인 ≪연암집 燕巖集≫ 별집(朴榮喆本, 1932)의 ≪열하일기 熱河日記≫ 중 ＜옥갑야화 玉匣夜話＞에 수록되어 있다. 이가원(李家源) 소장의 일재본(一齋本) 필사본에는 ＜진덕재야화 進德齋夜話＞에 들어 있다. 두 이본의 내용은 별 차이가 없다. 그러나 후지(後識)는 전혀 다르다.

＜옥갑야화＞는 작자 박지원이 중국에 갔다가 돌아오는 길에 옥갑에 들러 여러 비장(裨將)들과 나눈 이야기들을 적은 것이다. ＜허생전＞은 변승업(卞承業)의 할아버지인 윤영(尹映)에게서 들은 변승업의 치부 유래를 이야기하는 형식으로 삽입되어 있다. 본디 제목 없이 편의상 ＜허생＞ 또는 ＜허생전＞이라 부른다. ＜옥갑야화＞ 전체를 한 편의 작품으로 처리하기도 한다.

＜허생전＞을 지은 연대는 분명하지 않다. 박지원이가 중국에 다녀온 것이 1780년(정조 4)이고, ≪열하일기≫를 다시 기술한 것이 1793년이므로 그 사이에 쓴 것으로 보인다. 그러나 ＜진덕재야화＞의 후지로 미루어 1780년 이전의 4, 5년 사이에 쓰여졌을 가능성도 없지 않다. 줄거리는 다음과 같다.

허생은 남산 아래 묵적골의 오막살이집에 살고 있었다. 그는 독서를 좋아하였으나 몹시 가난하였다. 아내가 삯바느질을 하여 살림을 꾸려나갔다. 굶주리다 못한 아내가 푸념을 하며 과거도 보지 않으면서 책은 무엇때문에 읽으며, 장사 밑천이 없으면 도둑질이라도 못하느냐고 대든다. 허생은 책을 덮고 탄식하며 문을 나선다.

허생은 한양에서 제일 부자라는 변씨를 찾아가 돈 만 냥을 꾸어 가지고 안성에 내려가 과일장사를 하여 폭리를 얻는다. 그리고 제주도에 들어가 말총장사를 하여 많은 돈을 번다. 그 뒤에 어느 사공의 안내를 받아 무인도 하나를 얻었다.

허생은 변산에 있는 도둑들을 설득하여 각기 소 한 필, 여자 한 사람씩을 데려오게 하고 그들과 무인도에 들어가 농사를 짓는다. 3년 동안 거두어들인 농산물을 흉년이 든 나가사키(長崎 장기)에 팔아 백만금을 얻게 된다.

그는 외부로 통행할 배를 불태우고 50만금은 바다에 던져버린 뒤에 글 아는 사람을 가려 함께 본토로 돌아와 가난한 자들을 구제하고 남은 돈 십만금을 변씨에게 갚는다.

변씨로부터 허생의 이야기를 들은 이완(李浣)대장이 변씨를 데리고 허생을 찾는다. 이완이 나라에서 인재를 구하는 뜻을 이야기하자 허생은 “내가 와룡선생을 천거할 테니 임금께 아뢰어 삼고초려를 하게 할 수 있겠느냐?”, “종실의 딸들을 명나라 후손에게 시집보내고 훈척(勳戚 : 나라에 훈공이 있는 임금의 친척) 귀가의 세력을 빼앗겠느냐?”, “우수한 자제들을 가려 머리를 깎고 호복을 입혀, 선비들은 유학하게 하고 소인들은 강남에 장사하게 하여 그들의 허실을 정탐하고 그곳의 호걸들과 결탁하여 천하를 뒤엎고 국치를 설욕할 계책을 꾸미겠느냐?”고 묻는다.

이완은 이 세 가지 물음에 모두 어렵다고 한다. 허생은 “나라의 신신(信臣)이라는 게 고작 이 꼴이냐!”고 분을 참지 못하여 칼을 찾아 찌르려 하니 이완은 달아난다. 이튿날에 이완이 다시 그를 찾아갔으나 이미 자취를 감추고 집은 비어 있었다.

＜허생전＞은 박지원의 실학적 경륜을 볼 수 있다. ‘남한설치(南漢雪恥)’라는 국민감정을 부채질하여 ‘북벌’이란 허울좋은 구호를 내걸고, 국민 모두의 관심을 이에 집중시켜, 자체 안의 병리에 눈감아 버리게 한 당대 위정자의 무능과 허위를 꼬집어 풍자한 문제작이다.

허생이 이완에게 제시한 인재등용, 훈척들의 추방 및 명나라 후예와의 결탁, 유학(留學)과 무역 등의 시사삼난(時事三難)의 단편적인 내용을 묶어 작품의 절정을 삼고 있다. 그럼으로써 무능한 북벌론자를 통매(몹시 꾸짖음)하고, 북학론(北學論)을 주장한 수법은 높이 평가되고 있다.

＜허생전＞은 박지원 스스로가 윤영에게서 들은 이야기를 옮긴 것으로 서술하고 있다. 그래서 민담(民譚)을 소설화한 것으로도 볼 수 있다. 이희준(李羲準)의 ≪계서야담 溪西野譚≫에도 이 작품과 흡사한 내용의 허생 이야기가 실려 있다. 또 실존하였던 인물 허호(許鎬)의 일이 허생과 비슷하다.

그러나 ＜허생전＞의 후지 두 편의 내용이 서로 다르고 이야기를 들려주었다는 윤영이라는 인물의 정체가 애매하다. 심지어는 허생의 성인 허(許)조차 부인되고 있다. 박지원이 자신의 작품임을 숨겨서 당대의 사람들의 비난을 모면하려 하였다는 견해도 있다.

＜허생전＞은 지난날의 전기소설(傳奇小說)과는 달리 이 소설은 사회의 병리를 통찰하고 그 개혁안을 제시하였다. 그리고 이것을 실천할 열정을 가졌던 이상주의자 허생을 창조하였다는 점에서 한국소설사의 새 장을 열었다고 할 수 있다.

저자소개

박지원



조선 후기 문인. 본관은 반남(潘南), 자는 미중(美仲), 호는 연암(燕巖). 1737년 음력 2월 5일 서울 서소문 밖 반송방(盤松坊) 야동(冶洞)에서 출생했다. 

그의 가문은 세신귀척(世臣貴戚)을 허다히 배출한 명문 거족으로서, 금계군(錦溪君) 박동량(朴東亮)의 아들로 선조의 사위가 된 금양군(錦陽君) 박미(朴?)를 비롯하여 부마가 된 후손들도 적지 않았다. 조부 박필균(朴弼均:1685～1760)은 금양군의 증손으로, 영조 때 정계에서 탕평책에 비판적인 노론의 일원으로 활약했으며 경기감사?참판?지돈녕부사 등을 지냈다. 부친 박사유(朴師愈:1703～1767)가 포의(布衣)로 지냈기 때문에 조부 필군이 양육하였다. 16세 때 전주 이씨와 결혼한 후 장인 이보천(李輔天)과 그 아우 이양천(李亮天)으로부터 학업을 본격적으로 지도 받았다. 20세 무렵부터 과거 공부에 전념했으나, 영조 말년의 혼탁한 정치 현실에 실망하여 번민을 거듭하다가 마침내 과거를 포기했다. 그의 초기 문학을 대표하는 ≪방경각외전 放瓊閣外傳≫은 이와 같이 장래의 거취문제로 번민하던 상황에서 창작된 것이다. 

그러므로 유명한 <양반전>을 포함하여 9편의 전(傳)을 수록한 이 ≪방경각외전≫에서 그는 당시 사대부 사회의 윤리적 타락상을 통렬히 풍자했다. 1765년 금강산 유람 끝에 총석정에서 동해의 해돋는 장관을 보고 지은 한시 <총석정관일출 叢石亭觀日出>은 초기 문학을 대표하는 걸작이다. 1771년 경부터 서울 전의감동에 칩거하면서, 법고창신(法古創新)을 골자로 한 특유의 문학론을 확립하고 이를 적극 실천하여 참신한 소품(小品) 산문을 왕성하게 창작했다. 

또한 홍대용(洪大容)을 필두로 이덕무(李德懋)?박제가(朴齊家) 등 북경을 다녀온 측근 인사들과 더불어 청(淸)의 발전상을 깊이 연구했다. 박제가의 문집에 쓴 서문인 <초정집서 楚亭集序>, 서유본(徐有本)에게 지어 준 한시 <증좌소산인 贈左蘇山人> 등에서 그는 고문(古文)을 피상적으로 모방할 것이 아니라 그 정신을 본받아 오늘의 현실을 사실적으로 그린 문학을 창조해야 한다고 역설했다. 자신의 소탈한 성품과 분방한 생활상을 해학적이고도 여실하게 그린 <수소완정하야방우기 酬素玩亭夏夜訪友記>, 묘지명의 상투적 서술방식에서 벗어난 파격적인 표현으로 고인에 대한 추모의 감정을 한층 감동적으로 전한 <백자 증정부인박씨묘지명 伯姉贈貞夫人朴氏墓誌銘>, 노장 사상에 의거한 역설적 주장으로 편견을 타파하고자 한 <낭환집서 螂丸集序> 등의 명문들은 이러한 문학관의 소산이었다. 1778년 당시 국정을 좌우하던 홍국영(洪國榮)을 비판하다가 신변의 위험을 느껴, 송도 부근에 있는 황해도 금천군(金川郡)의 연암(燕巖)골로 은둔했다. 연암이란 호는 바로 이 은둔지의 이름에서 유래한 것이다. 

그곳에서 한석호(韓錫祜) 등 송도의 유수한 청년 문사들을 가르치는 한편, 손수 농사를 지으면서 국내외의 농서(農書)들을 두루 수집?연구했다. 후일 정조에게 진상한 ≪과농소초 課農小抄≫는 이때의 연구를 바탕으로 한 것이었다. 1780년 홍국영이 실각한 직후에, 삼종형(三從兄)인 금성위(錦城尉) 박명원(朴明源)이 중국 사행의 정사(正使)로 임명되자 그 수행원으로 북경을 향한 장도에 오르게 되었다. 일행은 압록강을 건넌 뒤 요양?성경?산해관?통주 등을 지나는 조공로를 따라 북경에 도착했으나, 황제의 특명으로 이전의 조선 사행이 한번도 가 본 적 없던 열하까지 가게 되었다. 그리하여 열하에 체류하는 동안 판첸 라마와 티베트 불교에 대해 견문할 수 있었으며, 윤가전(尹嘉銓)?왕민호(王民?) 등 중국 문사들과 사귀면서 중국의 실정을 알려고 노력하는 한편 지원지동설(地圓地動說)과 같은 조선의 새로운 학설을 소개하기도 했다. 다시 북경으로 돌아와 유리창(琉璃廠)과 천주교 교당 등 명소를 관광한 후 귀국했다. ≪열하일기 熱河日記≫는 귀국 이후 당시의 여행 체험을 정리한 것으로, 열하에서 북경으로 돌아오던 도중 옥갑에 묵을 때 일행들이 나눈 이야기를 기록한 <옥갑야화 玉匣夜話> 등 모두 25편으로 구성된 방대한 저술이다. 

1786년 음보로 선공감 감역에 임명된 후 평시서 주부?의금부 도사?제릉령(齊陵令)?한성부 판관을 역임했다. 오랜 은둔생활을 청산하고 뒤늦게 벼슬길에 오른 그 무렵에 가까운 친지와 벗들의 죽음을 잇달아 겪고, 박명원에 대한 묘지명인 <삼종형 금성위묘지명 三從兄錦城尉墓誌銘>, 정철조(鄭喆祚)와 홍대용의 죽음을 애도한 <제정석치문 祭鄭石痴文>?<홍덕보묘지명 洪德保墓誌銘>과 같은 감동적인 글을 지었다. 1791년 경상도 지리산 중의 소읍인 안의(安義)의 현감으로 임명되어 1796년 임기 만료로 그곳을 떠날 때까지 실학사상에 입각하여 종래의 미신적인 오행설(五行說)을 비판한 <홍범우익서 洪範羽翼序>, 안의 출신의 여성이 남편을 따라 순절한 사실을 기록한 <열녀 함양박씨전 병서 烈女咸陽朴氏傳幷序>, 관아에 건물들을 신축하고 지은 <하풍죽로당기 荷風竹露堂記>, 그리고 합천 해인사를 유람하고 지은 한시 <해인사> 등과 같은 빼어난 작품들을 남겼다. 그러나 한편 그 무렵 문체반정(文體反正)을 추구한 정조로부터 소설식 문체를 유행시킨 장본인으로 지목되어 견책을 받았을 뿐 아니라, ≪열하일기≫의 명성을 시기한 문인들로부터 오랑캐인 청의 연호를 사용했다고 하여 비방을 받는 등 적지 않은 어려움을 겪었다. 

1797년 충청도 면천 군수로 부임한 후 정조의 어명에 따라 제주 사람 이방익의 해외 표류기인 <서이방익사 書李邦翼事>를 지었으며, 농서를 구하는 정조의 윤음에 호응해서 ≪과농소초≫를 진상하여 문명이 더욱 높아졌다. 순조 즉위초인 1800년 강원도 양양 부사로 승진했으나 이듬해에 사직했으며, 1805년 음력 10월 29일 서울 재동 자택에서 병사했다. 장손인 박규수(朴珪壽)가 현달하여 좌찬성에 추증되었으며, 시호는 문도(文度)이다. 사후에 아들 박종채(朴宗采)가 유고를 수습?정리한 ≪연암집 燕巖集≫이 필사본으로 전하다가, 1900년 김택영(金澤榮)이 편한 신활자본이 간행되었으며 그에 의해 다시 속편과 중편(重編)이 나왔다. 오늘날 가장 널리 보급되어 있는 ≪연암집≫은 1932년에 간행된 박영철(朴榮喆) 편 신활자본이다. 

대표적인 저술은 ≪열하일기≫와 ≪과농소초≫이다. 여기에서 벽돌과 수레 등과 같은 청의 발달된 문물을 적극 수용할 것을 주장하고 선진적인 중국의 영농법 및 농기구를 소개했으므로, 조선후기 북학파(北學派)를 대표하는 실학자로 평가되고 있다. ≪방경각외전≫ 중의 <양반전>, ≪열하일기≫ 중의 <호질 虎叱>과 <허생전>, 그리고 안의현감 시절 작품인 <열녀 함양박씨전 병서> 등은 조선후기 소설사에서 가장 뛰어난 한문소설로 높이 평가되고 있다.

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