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책소개

우주를 만든 영원불변의 값, 물리상수!

인류는 물리상수를 어떻게 발견해 왔으며

그것을 통해 우주의 어떤 수수께끼가 풀리고

또 어떤 수수께끼가 새롭게 등장했을까?



4대 물리상수를 통해서 우주와 인간의 모습을 그려 보는

즐거운 여정으로의 초대



물리상수는 우리의 일상부터 우주 저편에 이르기까지, 세상 모든 현상을 지배하는 법칙에 관여하는 물리량들을 수치로 나타낸 것이다. 그렇기에 물리상수는 인류가 우주를 해석하기 위해서 사용하는 키워드라고 할 수 있다. 인류는 물리상수가 뜻하는 바를 알고자 이리저리 머리를 굴리고, 그 값을 측정하는 과정을 거치면서 비로소 우주가 어떻게 지금처럼 이루어졌는지 조금씩 이해하기 시작했다.



여러 물리상수 중에서도 언제 어디서나 항상 값이 일정한 물리상수를 ‘보편 상수’라고 부른다. 이 책의 주인공인 광속 c, 만유인력상수 G, 기본전하량 e, 플랑크상수 h는 모두 보편 상수다. 보편 상수 c, G, e, h를 이해하려면 상대성 이론부터 입자물리학까지, 인류가 지금까지 알아낸 우주에 관한 지식 전부가 필요하다. 반대로 생각하면 이 네 가지 상수를 설명함으로써 우주에 관한 지식을 모조리 이야기할 수 있다는 뜻이기도 하다. 《우주를 읽는 키워드, 물리상수 이야기》는 바로 그 생각에서 출발한 책이다.



그런데 물리상수는 인류가 이해하든 못하든 아무런 영향을 받지 않는 값이다. 따라서 인간을 전혀 언급하지 않고도 물리상수에 관한 이야기는 얼마든지 이어 나갈 수 있다. 그러나 우주뿐 아니라 우주의 법칙을 밝혀낸 인간들의 행위 자체도 매우 흥미로운 만큼, 이 책에서는 물리상수와 관련한 인간의 모습까지 함께 돌아보았다.



4대 물리상수를 실마리 삼아 이 우주가 어떻게 이루어졌는지, 인간은 이를 어떻게 발견해 왔는지 알아보자. 그리고 우주와 그 안에 사는 인간의 모습을 함께 그려 보자. 물리상수를 잘 모르는 사람도 읽을 수 있도록 쉽고 재미있게 설명한 것이 이 책의 미덕이다. 동시에 물리와 상수를 사랑해 마지않는 과학 애호가들에게도 새로운 발견을 안겨 주는 책이 될 것이다.

저자소개

지은이 고타니 다로 Kotani Taro 

도쿄대학교 이학부 물리학과를 졸업한 이학 박사로, 전공은 우주물리학과 관측 장치 개발이다. 일본 이화학연구소, 미국 NASA 고다드우주비행센터, 일본의 도쿄공업대학교와 와세다대학교 연구원 등을 거쳐, 국제기독교대학교(ICU) 등에서 학생들을 가르친다. 아울러 대중에게 과학의 재미를 널리 전달하고자 《우주는 어디까지 밝혀졌는가》, 《우주의 수수께끼에 접근하라! 탐사기·관측기기 61》, 《수식 없이 이해하는 상대성 이론》, 《왜 과학자는 태연하게 거짓말을 하는가》 등 다수의 책을 썼다. 



옮긴이 윤재

좋은 책, 재미있는 책을 많은 사람과 함께 읽고 싶어서 일하는 출판 기획자 겸 번역가. 기획부터 원서 발굴, 외서 검토, 편집과 번역까지 때에 따라 역할을 바꾸며 안 그래도 좋은 책이 더 빛나는 모습으로 독자들과 가까이 만날 수 있도록 책 뒤에서 갖은 열정을 불태우고 있다. 와타나베 유키의 《펭귄의 사생활》, 미즈타니 준의 《과학 용어 도감》, 사마키 다케오의 《세상 모든 화학 이야기》 등 다수의 과학서와 소설 등을 우리말로 옮겼다.

목차

시작하며: 우주를 이해하는 실마리가 되어 준 특별한 값



1장 | 광속 c로 이해하는 특수 상대성 이론

2장 | 만유인력상수 G로 이해하는 우주의 구조

3장 | 기본전하량 e로 이해하는 기본 입자

4장 | 플랑크상수 h로 이해하는 양자역학

5장 | 4대 물리상수로 정의한 기본 단위



마치며: 보편 상수가 보편적이지 않을 수 있다는 상상

옮긴이의 말: 물리상수는 악랄한 빌런이 아니라 다정한 히어로

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